《向日葵女孩》改编自“向日葵女孩”何平的真实故事，剧本筹划于2014年年初。影片围绕主人公何平从小学到大学的生活经历展开。
何平是湖南科技大学外国语学院研究生，在母亲智力残疾，父亲瘫痪在床的艰难境况下，带着年幼的弟弟上大学，最多的时候兼职了7份工作。她最喜欢向日葵，想像向日葵一样生活，被大家称为“向日葵女孩”。其优秀事迹得到中央和各级领导的高度重视，受到新华社、中央人民广播电台、中央电视台、光明日报、中国教育报等中央媒体以及湖南日报、湖南卫视、吉林卫视等40余家媒体的广泛关注，在社会各界和高校师生中引起了强烈反响。